Truly murky!

'permet à Sieur d’Arques d’assurer la traçabilité du grain de raisin – Merlot –> à la bouteille –> Pinot Noir'

Anyone visiting the Aimery Sieur d'Arques website can see the proud commitments made there – 'nos engagements':

'Assurer la Qualité Totale de son activité


Sieur d’Arques a depuis toujours cultivé le souci de la qualité. Dés 1997 la cave a été impliquée dans une démarche de certification et de sécurité alimentaire. En effet à partir de cette date Sieur d’Arques a commencé la mise en place de l’HACCP sur ses lignes de production, et a été certifiée ISO 9002 en 1999. Suite à l’évolution du référentiel, Sieur d’Arques a fait progresser son système qualité et répond désormais au travers de ses certifications à la norme ISO 9001 :2000 (depuis 1999 – renouvelé en 2008), la norme ISO 22000 :2005 (depuis 2006 – renouvelé en 2008) et le référentiel IFS version 5 niveau supérieur (depuis 2004 – renouvelé en 2008).

Une évaluation constante de ses vins


Dégustation des vins avant leur libération par des œnologues aguerris, dégustations comparatives réalisées par des structures compétentes de la filière, dégustations lors de salons nationaux et internationaux,… Sieur d’Arques dispose ici d’un processus efficace de dégustation de ses vins. Ce processus incontournable évalue la qualité globale des vins pour anticiper la satisfaction du consommateur.

La garantie d’une traçabilité maîtrisée


L’ensemble des enregistrements tout au long du process de fabrication des vins tranquilles et effervescents permet à Sieur d’Arques d’assurer la traçabilité du grain de raisin à la bouteille. Ce système de traçabilité est complémenté d’un dispositif éprouvé de gestion de crise qui permet de répondre avec une grande réactivité tout au long de la chaîne de fabrication et de distribution.

In the light of the Pinot scandal these ringing declarations are more than a little hollow – sadly or hilariously so depending on your point of view. Bearing in mind the volume of fake Pinot Noir that was sold through Sieur d'Arques to the Americans it is impossible now to read this paragraph with a straight face:

'Ensuring traceability control


The tracking process throughout the production of still and sparkling wines allows Sieur d’Arques to ensure traceability from the grape to the bottle. This traceability system is completed with a proven crisis management system which makes it easier to be pro-active throughout the entire production and distribution chains.'




*

I am aware that there is technically a difference between the company that owns the website – Aimery Sieur d'Arques – and the company – Les Caves du Sieur d'Arques SARL SICA Cooperative – that sold the 'Pinot Noir', was condemned and fined by the court in Carcassonne. There is third Sieur d'Arques company – Les Vignerons du Sieur d'Arques Société Coopérative Agricole – which makes sparkling wine. However, their Aimery website generally uses Sieur d'Arques without qualification, Pierre Mirc is in charge of all three (his title varies) and Alain Gayda is the chief editor (redacteur en chef) of the Aimery website. Thus the distinction is surely technical. 

As well as assuring the 'traceability' of Merlot and Syrah into Pinot Noir, one can well imagine the renowned 'proven crisis management system' swinging into action when the news came through that the fraud squad had busted Claude Courset at Ducasse. A scene rich in comic potential:

"Holy shit!" "That stupid motherf*ck**!" What the f**k are we going to do?" "I'm an oenologist – I know nothing." " "We know nuffink!" "It wasn't us – it was 'im, officer!". "When the police ask –  just act stoopid!"

A sworn oath

Poor Alain Gayda (managing director of Sieur d'Arques)! So much unfair criticism! How could you possibly expect the ex-President (1998-2004) of the Union des Œnologues de France to know the difference between Pinot Noir and Merlot or Syrah or, indeed, Trebbiano?

Pinot Noir and Trebbiano: almost identical...

Here are the 11 commandments of l’Union des Œnologues de France. As formal French can be rather flowery and opaque I have provided a translation in plain English.

Les onze commandments de l’Œnologue

Selon le code de déontologie de l’Union des Œnologues de France

(The 11 commandments of the French Union of Œnologues)

01 De consacrer mes compétences à la recherche d’une qualité du vin et de ses produits dérivés en respectant leurs authenticités, leurs qualitiés organoleptiqués et nutritionnelles.

To buy Merlot, Syrah and any other varieties you can get hold of as cheaply as possible and pass off as Pinot Noir to American clients.

02 De m’abstenir de tout acte ou propos de nature à déconsidérer la profession et de n’exercer aucune activité incompatible avec la dignité professionnelle.

Always wear a tie in the office.

03 De m’attacher à résourdre les problémes relevant de ma competence dans le respect de la légalité.

Resolve never to read regulations and remain in complete ignorance of the region’s viticulture.

04 D’agir en toute honnêté envers mon employeur et mes clients.

Assure American clients with a straight face that this is Pinot Noir.

05 De faire connaître et respecter les obligations et prérogatives de ma function.

Make sure you don’t get caught defrauding Americans and other foreign clients.

06 De ne pas délivrer de bulletins d’analyses ou de toute autre attestation de complaisance.

Apply the highest standards when faking documents.

07 De respecter le secret professionel

It wasn't me – I wasn't there!

08 De respecter et d’appliquer correctement les réglements.

Rules? What rules?

09 De collaborer et d’agir avec loyauté avec mes confères.

Support Pierre Murk and make the oenologist, who handed the email to the police, redundant.

10 De faire prevue de la plus stricte objectivité et de m’abstenir de dénigrements.

Who are these bastards calling for my resignation?

11 D’eclairer de mes conseils et de mon experience les generations d’ Œnologues a venir.

To teach students not to ask awkward questions and, when the shit hits the fan, to declare “I know nothing”.

*

I find the commandments are best appreciated while watching the famous contract scene from the Marx Brothers – A Night at the Opera. Also copy of the script here.

**

Recent developments in scandal

• Gallo, Sieur d'Arques and Ducasse sued in US.

• US authorities may take action against US importers of fake Pinot Noir.

**

21st 'Torts et Cachées (sorry Toques et Clochers)* 27th - 28th March 2010

This annual festival based around the Chardonnay of Limoux will be held at Couiza near Limoux. At least two members – Hervé Lalau and Marc Vanhellemont – of Les 5 du Vin will be there, so we can look forward to some in-depth comment from the management of Sieur d'Arques.

Some details of the 2010 Toques et Clochers event here.

*: Aussi: ou les « Toqués et les Cloches », les toqués qui le vendent et les cloches qui les achètent ou encore les Cloqués et les Toches, cloqué c’est enceinte et toche, on dit une vieille toche, çà d'une vieille moche.

In my contribution today on our cooperative blog – Les 5 du Vin – I call for the resignations of Alain Gayda and Pierre Mirc, managing director and president respectively, of Sieur d'Arques. Although Gayda and Mirc both protested their innocence of the fraud, the court judgment identifies them, especially Gayda, as amongst the principals in the fraud.

Although the oenologue who told the truth to the police has lost her job at Sieur d'Arques, Gayda and Mirc both remain in post despite the court's damning verdict. Nowadays it is clear that nobody resigns even when involved in a 7 million € fraud.

See on Les 5 du Vin heads must roll!

For an alternative view see the posting here on the blog of Jacques Berthomeau.

Other posting on the fake Pinot Noir here, here, here and here.