A few weeks ago a Loire producer had a visit from La Technicienne looking after the Unité Territoriale 'Val de Loire' and based at 73 Rue Plantagenêt, BP 92144, 49021 Angers Cedex 02 for the Institut National de l'Origine et de la Qualité.

The visit was to check this producer's rosé and all seemed to go well – the rosé passed its various analytical tests. However, the producer was astounded to receive the following letter because they had forgotten to hand to La Technicienne the laboratory analysis. Equally La Technicienne apparently did not ask for the analysis.

Recommandé avec accusé de reception

NOTIFICATION DE DECISION SUITE A UN MANQUEMENT RELATIF AUX EXAMENS ANALYTIQUE ET/OU ORGANOLEPTIQUE

Messieurs

Vu les dispositions législatives et réglementaires du Titre IV du Code rural,
Vu les dispositions des directives du Conseil des Agréments et Contrôles de l'INAO,

A l'issue d'un contrôle effectué par l'organisme d'inspection Association des Services des Syndicats Viticoles de l'Anjou et de Saumur (A.S.S.V.A.S.), sur votre vin revendiqué en AOC <>, sur votre vin revendiqué en AOC (Rosé de Loire), numéro de lot *******, au titre de la recolté 2009, our un volume de **** hl, un manquement a été relevé:
– la non remise de l'analyse du lot devant être réalisée dans le cadre de l'autocontrôle.

Vous trouverez ci-joint la copie du rapport d'inspection, ainsi qu'un tableau reprenant le manquement et la sanction encourue. Vous pouvez adresser le tableau joint dans un délai de 15 jours, en indiquant vos observations dans la partie grisée du tableau.

En l'absence de réponse et/ou observations de votre part dans ce délai de 15 jours, la sanction encourue prendra un caractère définitif. Vous aurez alors un delai d'un mois pour faire appel de cette décision auprès des services de l'INAO>

Toute décision de déclassement de lot, de retrait du benefice de l'appellation, de suspension ou de retrait d'habilitation est notifiée à la direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes, ainsi qu'à la direction générale des douanes et droits indirects.

Je vous prie d'agréer, Messieurs, l'assurance de ma considération distinguée.

Pour le Directeur de l'INAO
Et par délégation
Technicienne
(de surface?)

*

In view of the gravity of this heinous crime it was obviously out of the question for La Technicienne to have phoned or emailed the domaine and asked for the missing analysis be posted or emailed to her in Angers.

Clearly the producer concerned deserves either a long period of incarceration (avec souris) or summary execution.

2005 Excelsior, Muscadet Sèvre-et-Maine, Pierre Luneau-Papin

Last Wednesday evening I gave a tasting of Loire wines to a small group at Green & Blue, a small wine shop/ wine bar on Lordship Lane, East Dulwich, London SE22. One of the wines I decided to show was Pierre Luneau's 2005 Excelsior. This comes from 65 year old vines planted on schist in the commune of La Chapelle Heulin. It is one of Pierre's top wines designed to be one of the 'Grand Crus' of Muscadet – otherwise called Muscadet Haute Expression. This 2005 was aged for 36 months on its lees in an underground vat which is typical in the Pays Nantais.

Excelsior's back label

However even though it is a top Muscadet and it has spent a long time on its lees – normally, just as for a sparkling wine, the longer a Muscadet spends on its lees the better – you will find no mention of sur lie either on the front or back label. The reason is depressingly simple – it's against the rules! To be allowed to put sur lie on your bottle of Muscadet it must remain on its lees and not be bottled before 1st March following the vintage. It must not be bottled later than 30th November of that year. Bottle it on 1st December and it can't be called sur lie. So three years sur lie is a complete no-no as far as labelling it as a sur lie. It doesn't matter that everyone has worked hard to make a very special Muscadet you can't use the term – sur lie – that many recognise as being the thing to look for if you wnat to buy a good Muscadet – whether it comes from the Sèvre-et-Maine, the Côtes de Grandlieu or Coteaux de la Loire.

How daft is that?!